抗日战争初期，卡尔森不畏艰险，跋涉2000多英里，深入敌后和正面战场，认真考察了中国军队，特别是八路军的抗战；他以忠实地宣传中国抗战，特别是中共及八路军抗战的真相为头等大事，在遭到上司反对后，不惜辞掉军职和放弃晋升的机会，而义无反顾地继续从事支援中国抗战的活动；1941年12月 太平洋战争爆发后，卡尔森在海军陆战队中，用学到的八路军的作战经验，训练一支精干的海上游击队——海军陆战队第二突击营，罗斯福总统的儿子詹姆斯?罗斯福少笑被委派为他的助手。这支海上奇袭队于1942年8月在吉尔贝特群岛的梅金岛登陆突袭日军成功。接着在瓜岛战役中，突击营又一次大显身手。在历时一个月的战斗中，卡尔森所部在丛林山地行军450英里，伏击敌人30次，歼敌500人。一位海军陆战队史学家称之为“海军陆战队*重要的一次作战巡逻”。卡尔森因战功第三次获海军十字勋章。