曾国藩何以成大事？他自己给出了一半答案。曾国藩善于总结前人的经验，前人的成败得失都能在他那里转化为一种力量，提升为一种原则，升华为一种理念。他常常把这些原则与理念概括为成大事的“要义”、“要着”、“要法”、“第一义”等，并用以指导自己的仕宦生涯。有时，他还将此“要义”、“要着”等密示给他的至亲好友，让他们也如法遵行。如在给胡林翼、李鸿章、左宗棠、曾国荃、曾纪泽等人的信函中，就时常发挥他的“要义”，并指导他人。我们从存放在台北故宫博物馆的曾国藩往来信札、档案中，如大海探珍一般搜罗出他自己概括的五十四个成大事的方略。这占据了本书的一半篇幅，因此说“他自己给出了一半答案”。本书是曾国藩一生思想的总结与归纳，也是曾国藩从一个地方团练到一品大员的仕途心得。“养活一团春意思，撑起两根穷骨头”是其一生思想的高度写照。内容包括曾国藩大传、家世、曾国藩家书、曾国藩家训、日记等，本书内容可谓最负盛名的处事之道。他的人生，他的智慧，他的思想，深深地影响了几代中国人，以至他虽已去世一百余年，提起曾国藩，人们仍然津津乐道。