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江南某市解放前夕，正在读高一的市业余篮球队主力队员的唐国忠，被节节败退的省警备总司令部的情报特工诱骗、刧持去了台湾，后来成了一名情报特工，活动在世界各地。退休数年后，忍耐不住思念双亲的痛苦煎熬，以妻子亡故心情不好请假去美国探视儿女散心为由，决心冒当局严禁他这类人不准回大陸的风险，绕道返故乡探视双亲和弟妹，不料踏上老家旧址，却闻父已早亡、母日日思他唤他患了“痴呆”症生活不能自理。他急切地来到老母亲的卧室，见老人家脸色菜黄、眼睑溃烂、头发蓬乱、衣著褴褛，不由悲从中来，噗通一声跪在母亲面前痛哭不已，边哭边自责回来太晩，不忠不孝罪不可饶！然而母亲“无动于衷”，似不知世上还有这个大儿子并已来到面前。
唐国忠很不理解，这是开客运公司发了财的二弟家，老房子已翻新改建成了单元式高楼，除楼一层做客厅、饭堂外，楼上给六个子女不论结婚与否，每人有两套三室一厅的居室，装修都是上档次的，母亲住在高考落榜一次准备今年再考的小侄女的居室里，为什么会如此悲惨呢？
经小侄女椒椒介绍，唐国忠才了解了大概。他决定用自己的行动来温暖母亲的心。然而从此，便与二弟两夫妻在如何照母亲的晚年发生了分歧，到后来发展成了誓不两立的冲。
老母亲在唐国忠的悉心照料和椒椒的配合下渐渐恢复了健康，本来就没有痴呆，是被二儿子夫妇气得。
一个偶然的机会，他和椒椒去电信营业厅给省报通电话，打听腊梅的下落。他听母亲说过，腊梅大学毕业，分在省报当记者。人已问到，却去向不明。回来路过一家咖啡屋，唐国忠领椒椒进去坐坐，喝杯咖啡，以缓解失望的心情，然而不意间巧遇腊梅，她是他初中三年高中一年的女同学和恋人。此刻，她是作为服务员送咖啡点心和唐照面的。可是当唐叫她的小名并庆幸和她邂逅相遇时，她却说他认错了人，对不起，转身便走了。
当唐国忠回答了椒椒几句提问，再去寻找腊梅，却不见了她的踪影。问经理，回答是辞职走了。再问她住址，回答是不知道。唐国忠这次冒风险回来，一个顺便的想法就是要寻找腊梅，岂能被经理轻易打发的。此后他每晚都去，并免费教经理烹制世界各地的特色咖啡，使经理了解了他，便在某晩带唐国忠和椒椒去见了他的母亲腊梅，想促成唐与母亲的夕阳红，这是父亲生前对他的嘱托。岂料唐与腊梅见面相认，交谈中博得了梅的未婚女儿小明的好感。
腊梅这次从省城来，就是告诉儿女她要与老同亊结婚...