镇国公府，正堂。

众宾客分宾主落坐，大房叶东舟带着李氏与女儿叶瑶琴上前贺寿，然后便是二房，最后则是叶芷蔚上前施礼。

众宾客的目光大部分都在叶芷蔚身上打转。

就连镇国公的长子叶东舟都没有得到如此多的关注，一时间脸色有些难看起来。

贺寿完毕，大房与二房送上各自准备的贺礼，当着众人的面，一来是为了彰显他们的孝心，二来是为了显摆自家的家底。

大房送的是一尊金镶玉的蟠桃献寿像，足有半人高，雕刻精美，叶东舟道：“为了此物，儿子还专门去了天禅寺，找了高僧开光。”

镇国公微微颔首，让身边的人收了。

二房送的是一对长寿玉瓶，瓶上雕刻着妙莲法华经。

众人纷纷称赞此物不俗，镇国公子女孝顺。

镇国公没说什么，同样也收了。

叶瑶琴送的是手绣的群仙贺寿图，而叶雪连送的则是万年松柏图，虽称不得上是精品，但也属上佳。

众人夸赞道：“国公爷的两位孙女真是心灵手巧。”

叶瑶琴与叶雪连笑而不语，脸上带着谦虚之态。

叶芷蔚心中小人忍不住冷笑，只怕这根本就不是她们两个亲手绣的，特别是叶瑶琴，以她的性子，怎么可能老老实实的坐在那里，一绣就是好几个月？

叶瑶琴这时看了叶芷蔚一眼，柔声道：“我们都送了贺礼，不知三妹妹准备了什么样的寿礼？”

叶雪连道：“三妹妹最近可是得了不少宫里的赏赐，可不能拿那些出来搪塞我们。”

她们都知道叶芷蔚手里唯一能比得过她们贺礼的东西，只有皇上赏的那些物件。

叶雪连故意将她的退路堵死，这时候叶芷蔚要是真拿出皇上赏的东西来充寿礼，就会遭到别人的嘲笑。

叶芷蔚淡淡一笑，“祖父寿辰，我怎么能拿宫里的赏赐，虽说我的寿礼比不过两位姐姐，但却是我这做晚辈的一片心意。”

说着她向小莲一扬手，小莲转身出得门去，不一会带来两个手里捧着托盘的丫鬟，托盘上各放着一只八仙献寿汤碗，上面罩着盖碗。

叶芷蔚走上前来，对镇国公施礼道：“孙女亲手制了两样菜式，不但美味还有食疗的功效。”说着丫鬟将汤碗呈上来。

镇国公显然非常意外，上一次他返京的接风宴时，这丫头竟让人送了整整一副虎骨来给他泡酒，这一次则是亲手做的菜，她的每件贺礼都出乎他的意料之外。

一旁金管事上前小心翼翼揭开盖碗，一阵浓浓的香味飘了出来。

第一个汤碗内整齐的摆放着切成月牙状的，黑色的蛋瓣，碗的中央堆着白玉般的豆腐，水嫩嫩的，上面浇着浓香的老醋与酱汁，远远望去煞是好看，就像一大朵盛开的黑色葵花。

“这是……”人们全都凑过来，他们从来也没有见过这种黑色的蛋。

“原来是蜜意坊的松花蛋。”不知谁说了一句。

“我也听说了，蜜意坊最近出售这种黑色的鸭蛋……”

“这颜色也太……”有些女眷不住的蹙眉，“不知味道如何？”

有吃过的人马上炫耀起他的知识来，“我曾在南王府吃过一次，虽说只有一小碟，但确实美味！”

众人一听立时来了兴致，有些与镇国公关系好的人直接笑道：“国公爷不怕我们把你这菜全都吃光吧。”

镇国公见众人这么给面子，面上微露得意之色，“不过是我孙女做的一份菜式而已，众位想尝尽管尝便是。”

一旁丫鬟拿来勺子与小号玉碗，每只小碗里盛了一勺。

众人装模做样的拿起勺子，放进嘴里慢慢品尝。

叶芷蔚注意着众人的脸色，很快，那些人瞪圆了眼睛，似乎被嘴里悠长的回味震住了。

有人催着镇国公，要他揭开另一只汤碗。

镇国公得意的向一边挥了挥手，金管事上前取走了盖碗。

碗内依然是排列得整整齐齐的松花蛋，只不过这一次碗中央铺的却不是豆腐，而是鲜艳的红丝与绿丝。

“这是什么？”有人伸出公筷子挑起一根来问叶芷蔚。

叶芷蔚淡淡一笑，“此物只怕各位都没吃过。”这是东西可是她费力千辛万苦才派人从异族的手里购得的。

南方的码头上偶尔会有异族人的大船入港，她专门让人守在那里，总算是功夫不负有心人，那船上有船员带着这东西的种子。

“不知此物应如何称呼？”

“此物唤为辣椒。”叶芷蔚笑着解释道：“它的味道并非我们每个人都能接受，不过若是喜欢它的人，会爱它至深，甚至可以达到每餐必不可少的程度，可若是不喜欢它的人，连尝一口都不敢。”

“哦？世上还有这种东西？”让叶芷蔚这么一说，就连镇国公也觉得好奇起来。

“此物吃在嘴里，就像是含着一团火，虽不可多食，但却可以散寒燥湿，常年于北方生活的人
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