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在挪威的达尔小镇，汉森一家焦急地等待着奥勒冈的归来。奥勒冈为了筹钱与伊尔娜完婚而出海到纽芬兰打渔，约定一年之后归来。但是一年转眼就过去了，奥勒一直没回来。之前伊尔娜接到奥勒的信，信中结尾说有个秘密，但是什么秘密却没有说。
伊尔娜的哥哥如艾尔要去接一位客人，伊尔娜同行，他们在一个急流之中救下了那个客人——霍格先生。霍格先生为了报答汉森一家，帮助打听奥勒的消息，但得到的却是噩耗，后来海军部送来了一封信，信中有一张彩票，上面写着奥勒对伊尔娜的诀别。
彩票的不平凡经历与奥勒和伊尔娜的爱情故事传了出去，使彩票的价值大涨。由于早年伊尔娜的母亲欠下了一个高利贷者的钱，而这个高利贷者用还债相威胁，卑鄙地夺得了彩票。可这张彩票到了他手中后一文不值。后来霍格买下了这张彩票。
伊尔娜为完成奥勒的遗愿，前往抽奖现场。出人意料的是，彩票中了十万马克。领奖的人是奥勒！在这个大大出乎众人意料的结尾里，奥勒与伊尔娜完了婚。
小说以饱满的笔调酣畅淋漓地歌颂了普通的挪威人忠于爱情，忠于友谊的高尚情操，鞭挞了高利贷者的贪婪和诡诈的嘴脸。