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英国北方一个大城市里，住着一个扫烟囱的小男孩，名叫汤姆。他失去双亲，被恶棍雇用，整天在烟囱里爬上爬下，清扫烟尘。他的师父经常打骂他，但他仍无忧无虑，十分快活。一天，他遇到了一位穷苦妇女，其实她是关心小男孩的仙女。他在水里睡着了，躯体被淹没，但他并没有死，而是脱去了身上的污垢，变成一个身材小巧的水孩子。汤姆跟其他的水孩子一起来到一座神奇的仙岛。在那儿，他如果能够到达闪光墙，通过永不打开的白色大门，就能成长为真正的男子汉。
本书为英国十九世纪著名作家查尔斯·金斯利的一部儿童文学经典名著，亦为其儿童文学创作的代表作。书中从头到尾充满着春风般轻快的情调。作者始终感觉在为自己的孩子写书，语调轻松而幽默，读来亲切。另外，由于金斯利平时爱好自然，同时也是个博物学家，所以书中关于自然界的描写都极其真实而生动。可以说，这是一本根据19世纪中叶的科学成就写成的童话。书中有不少讽喻和劝诫的成分，但那些劝诫寓于故事中，幽默风趣，寄托了作者对所有孩子的希望。
本书为英文原版，让读者在阅读精彩故事的同时，亦能提升英文阅读水平。